Le funzioni cognitive svolgono un ruolo fondamentale nella nostra vita quotidiana. Influenzano la nostra capacità di pensare, apprendere, ricordare e risolvere problemi. Inoltre, ci permettono di percepire ed interagire con il mondo intorno a noi. Questi processi mentali sono essenziali per il nostro benessere emotivo, sociale e professionale. Comprendere cosa sono e come influenzano la nostra vita può aiutarci a massimizzare il nostro potenziale e affrontare sfide quotidiane in modo più efficace.
Quali sono le funzioni cognitive?
Si tratta di una vasta gamma di processi mentali, che attraverso l’esperienza, il pensiero ed i sensi, permettono di acquisire la conoscenza di quello che ci circonda. Comprendono diversi ambiti, tra cui
- Attenzione, fondamentale per filtrare e selezionare informazioni rilevanti. Ci consente di concentrarci su compiti specifici ed ignorare le distrazioni. Una buona capacità di attenzione è essenziale non solo in ambito scolastico e professionale, ma anche nelle relazioni interpersonali;
- Memoria, che consente di immagazzinare, recuperare e utilizzare informazioni precedentemente apprese;
- Programmazione motoria, cioè la capacità di eseguire movimenti ed apprenderne di nuovi. Quando ci sono difficoltà nell’esecuzione di movimenti già appresi o ad immaginare una sequenza motoria si parla di aprassia;
- Linguaggio, che permette di comunicare con gli altri attraverso la comprensione e l’espressione del pensiero;
- Percezione degli oggetti, si tratta del comportamento attivo che consente di usare i sensi per ricevere ed elaborare gli stimoli che provengono dall’esterno;
- Orientamento nel tempo e nello spazio, è la capacità di gestire informazioni che riguardano giorno, anno, stagione, luogo in cui ci si trova o di provenienza;
- Funzioni esecutive, sono i processi attraverso i quali organizziamo le nostre azioni per raggiungere obiettivi specifici. Consentono di gestire in maniera ottimale il tempo e di creare strategie per affrontare le sfide quotidiane.
Queste funzioni integrate tra loro ci consentono di elaborare informazioni, prendere decisioni e interagire con il mondo che ci circonda in modo efficace. Le funzioni cognitive possono essere influenzate da una serie di fattori. Tra questi ci sono l’età, lo stile di vita, lo stress, la salute mentale e l’ambiente. Mantenere uno stile di vita sano, può favorire la salute cognitiva e migliorare le nostre prestazioni mentali.
Microbiota e funzioni cognitive
Una delle più importanti scoperte nel campo delle neuroscienze, è il collegamento tra la composizione del microbiota intestinale e il benessere cognitivo. In particolare influenza la mente e il comportamento. L’asse intestino – microbiota – cervello è un argomento di studio molto affascinante, specialmente per le malattie neurodegenerative. Infatti lo studio sul microbiota si sta concentrato sul suo potenziale ruolo sia come indicatore della salute mentale, che come target terapeutico nelle popolazioni a rischio. Uno dei meccanismi maggiormente studiati per questo collegamento è l’infiammazione. Per quadri patologici, come la depressione maggiore, esistono diversi studi che dimostrano che c’è una differente composizione del microbiota intestinale e la presenza di importanti quadri infiammatori rispetto a soggetti sani. Sembra che siano proprio i cambiamenti nel microbiota ad influire sull’intensità dell’infiammazione e, quindi dell’alterazione delle funzioni cognitive.
Anche in soggetti sani un microbiota più in salute, quindi con una maggiore diversità tra le specie microbiche che lo compongono, sembra influenzare positivamente il benessere mentale. Si parla di disbiosi quando il naturale equilibrio è compromesso. Dalle analisi del microbiota si osserva il rapporto Firmicutes/Bacteroidetes. Questo spesso è studiato nel contesto dell’obesità ed altre alterazioni metaboliche, ma sembra connesso anche all’efficienza delle funzioni cognitive.
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Per un approfondimento
Kossowska, M.; Olejniczak, S.; Karbowiak, M.; Mosiej, W.; Zieli´nska, D.; Brzezicka, A. The Interplay between Gut Microbiota and Cognitive Functioning in the Healthy Aging Population: A Systematic Review. Nutrients 2024, 16, 852.